Salitre y eflorescencias en la pared: por qué aparecen y cómo eliminarlas

Las eflorescencias son depósitos de sales solubles que cristalizan en la superficie de un paramento. El mecanismo es siempre el mismo: el agua entra en el muro, disuelve las sales que hay en los materiales o en el terreno, viaja con ellas hasta la cara vista y se evapora. El agua se va, la sal se queda.

Por eso limpiar es inútil si no se actúa sobre el agua. Puedes cepillar, lavar y pintar; mientras el muro siga recibiendo humedad, el ciclo se repetirá indefinidamente.

De dónde vienen las sales

• Del terreno, en muros con humedad por capilaridad. Es el caso más común en plantas bajas y sótanos: nitratos y sulfatos que ascienden disueltos.
• De los propios materiales: cementos, ladrillos y morteros contienen sales solubles que afloran en los primeros meses de una obra nueva.
• De filtraciones puntuales, que arrastran sales de una zona a otra del muro.
• Del ambiente, en zonas costeras, donde el aerosol marino aporta cloruros de forma continua.

Distinguir la eflorescencia de obra nueva, que es pasajera, de la que viene de una humedad estructural, que no lo es, ahorra dinero. La primera desaparece sola en unos meses. La segunda no desaparece nunca por sí sola.

Por qué las sales destruyen el revestimiento

El daño no es solo estético. Cuando las sales cristalizan dentro del poro del material en lugar de en la superficie, el cambio de volumen genera una presión enorme que descompone el mortero, el ladrillo y el revoco desde dentro. Es lo que se llama criptoflorescencia, y es la causa de que el enfoscado acabe abombado y hueco.

De ahí que sea un error sellar el muro con productos impermeables por la cara vista. Si impides que el agua evapore, la cristalización se produce por dentro y aceleras la degradación en lugar de frenarla.

El tratamiento correcto, en orden

Un tratamiento serio tiene cuatro pasos y ninguno es opcional:

• Cortar el agua. Si es capilaridad, barrera horizontal. Si es filtración, impermeabilizar el origen. Sin esto, el resto no dura.
• Retirar el revestimiento afectado hasta encontrar soporte sano, incluido el mortero hueco aunque todavía no se haya desprendido.
• Bloquear y consolidar las sales del soporte con un producto específico que las fije y reduzca su migración.
• Reponer con un revoco de restauración macroporoso, que deja evaporar el agua reteniendo las sales en su espesor sin ampollarse.

Qué no hacer

Cuánto tarda en resolverse

Una vez cortada la entrada de agua, el muro necesita meses para secarse, y durante ese periodo pueden seguir apareciendo eflorescencias. No es señal de que el tratamiento haya fallado: es el muro expulsando lo que tenía dentro. Lo correcto es esperar al secado antes del acabado final y prever una limpieza en seco intermedia.

Si quieres dar un acabado provisional mientras tanto, que sea transpirable. Una pintura mineral al silicato permite convivir con el proceso sin volver a cerrar el poro.